"Cerca amistosa" casi terminada

    BROWNSVILLE - El Departamento de Seguridad Interna de los Estados Unidos ha construido 500 millas de cerca a lo largo de la frontera de los Estados Unidos con México, incluyendo un corto tramo en la Universidad de Texas en Brownsville y Texas Southmost College.
    Pero la barrera de UTB-TSC - que busca ser terminada justo antes de su fecha programada para el 31 de diciembre - es una anomalía comparada con el resto del proyecto del gobierno.
    Con menos de 11 pies, tiene dos tercios la altura de la cerca fronteriza cercana. En lugar de acero sólido, es de malla ciclónica, alternada con columnas de concreto.
    Apenas la imagen de un tradicional baluarte de seguridad fronteriza tradicional, la cerca todavía es vista por algunos como una presencia innecesaria en el campus. Aun entre los contratistas y trabajadores de la construcción, hay señales de desacuerdo.
    "Simplemente estoy en contra de ella, pero el trabajo es trabajo", dijo un ejecutivo de Prime Construction con sede en Mission, uno de los subcontratistas del proyecto. "No hay suficiente trabajo en el Valle para ser selectivo".
    Uno de los trabajadores, un hombre de Veracruz, México que tiene visa de trabajo temporal, estuvo de acuerdo.
    "Van a saltar por encima de ella", dijo él. "Me da gusto que yo no la estoy pagando". Sonrío y regresó a pintar una de las columnas de la cerca.
    La "cerca amistosa", como la llama la rectora de la universidad Juliet V. García, es un memorial al raro compromiso que se llegó entre UTB-TSC y DHS. El acuerdo evitó que la barrera partiera por el centro el campus escolar, en lugar se dio instrucciones a los contratistas de mejorar la cerca existente.
    "La entregamos exactamente de la manera que dijimos que lo haríamos", dijo Michael Putegnat, gerente de negociaciones de UTB-TSC del proyecto.
    Putegnat ahora se pregunta por qué la construcción todavía debe comenzarse en la cerca adyacente - una barrera tradicional de acero de 18 pies que construirá el DHS a través del parque Lincoln. La fecha de entrega del gobierno es para el miércoles.
    "Pensé que los Estados Unidos caería en manos de los terroristas si la cerca no quedaba terminada a tiempo", dijo Putegnat.
    Durante las negociaciones, bromeó con los oficiales del gobierno que si el DHS terminaba su segmento de barda antes que la universidad, compraría a los oficiales una ronda de cerveza. No le aceptaron la apuesta.
    Aun así, a la medianoche de la víspera de Año Nuevo, Putegnat planea estar en el sitio de la barrera.
    "Solo para ver", dijo él, "si logran terminar esto a tiempo".