Muertes anonimas

    BLANDING, Utah - Fue enterrado en un cementerio de pueblo chico, contra un alambre de púas, en un lote sin nombres reservado para la gente pobre.
    Podría ser mexicano. O tal vez guatemalteco. Su tumba apenas dice "Número 8" pues su identidad todavía no pudo ser establecida, un año después de un accidente de tránsito en el que murieron ocho indocumentados en el sudeste del estado de Utah.
    "Este sector es el Jardín del Edén", comentó el empleado del cementerio de Blanding Philip Palmer, aludiendo al hecho de que desde allí se pueden ver los picos de las montañas de cuatro estados. "Es un buen sitio para que descanse".
    Más de 2 mil indocumentados murieron en el sudoeste del país desde el 2002 y muchos no han sido identificados. Fueron enterrados como víctimas anónimas de insolaciones, accidentes automovilísticos u otras calamidades.
    Casi nunca tienen identificaciones. Solo unas pocas prendas de vestir y el sueño que los trajo a Estados Unidos en busca de una vida mejor.
    "Nuestras morgues están llenas de extranjeros no identificados", declaró Todd Matthews, de Livingston, Tenesí, quien trabaja para Doe Network, una organización de voluntarios que ayuda a identificar los restos de personas que no tienen documentos.
    Tan solo en el condado de Pima, Arizona, que incluye a la ciudad de Tucson, cerca de la frontera con México, hubo más de media docena de casos en los que alguien murió cruzando la frontera en forma ilegal desde el 2002.
    Bruce Anderson, antropólogo forense de Tucson, dijo que una cuarta parte de las personas que examina no tienen nombre. Muchas llegan muy deformadas y consumidas tras pasar varios días bajo un sol ardiente y es casi imposible identificarlas.
    "Mueren en el desierto", señaló Anderson. "La mayor parte de la gente muere en sus automóviles, sus casas, o con alguien que conocen".
    La persona identificada con el número 8 habría fallecido entre desconocidos.
    No se sabe cuándo ni cómo ingresó al país. Pero en la noche del 15 de abril del 2007 subió a una camioneta junto con otras 13 personas, para dirigirse a San Luis.
    Cruzaron el límite entre Arizona y Utah a las 3.30 de la mañana. En determinado momento, el conductor se salió de su carril y al tratar de enderezar el rumbo, hizo una maniobra brusca y perdió el control. El auto hizo un trompo, se salió de la carretera y dio varias volteretas. Algunos pasajeros salieron despedidos del vehículo. Ocho fallecieron, todos eran indocumentados.
    El conductor, Rigoberto Salas, le dijo a la policía que le pagaron 1000 dólares para llevar a los indocumentados. Se declaró culpable de transportar indocumentados que murieron en el trayecto. Será sentenciado el 5 de junio en Salt Lake City.
    El cadáver de la persona identificada como número 8 fue trasladado 480 kilómetros (300 millas) al norte, hasta las oficinas del médico forense de Salt Lake City, donde se le tomaron huellas digitales, fotos y muestras de su cuerpo. Pero las perspectivas de identificarlo alguna vez son cada vez menores.
    "Uno puede tener un cadáver nuevo, que es imposible identificar porque no hay pistas de quien puede ser. Le apuesto a que nadie va a reportar su desaparición", afirmó Todd Grey, director estatal de los médicos forenses.
    Virginia Kice, del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dijo que se había contactado a los consulados de México y Guatemala y se había podido identificar los cadáveres de tres de los muertos en el accidente que tampoco tenían documentos. Pero el número 8 sigue anónimo.
    El consulado mexicano de Salt Lake City puso la información de la oficina del médico forense en un banco de datos pero sin conseguir resultados. Lo mismo hizo el consultado guatemalteco de Denver, con igual desenlace.
    Expertos dicen que en el futuro tal vez se puedan resolver estos casos utilizando muestras de ADN.
    Lori Baker, de la Baylor University de Waco, Texas, alimenta un banco de datos de ADN desde el 2003 y ha logrado identificar a más de 70 indocumentados con la colaboración del gobierno mexicano.
    Todo comienza con denuncias de familiares mexicanos que dicen no tener noticias de un pariente que iba a cruzar la frontera ilegalmente. Dan muestras de sangre y Baker las pasa por su banco de datos en busca de una similar.
    Baker espera poder armar un "mapa genético" que permita identificar primero el país de origen de una persona a partir del ADN.
    Admite, no obstante, que muchos consideran este proceso demasiado costoso y complejo.
    Luego de pasar seis meses en Salt Lake City sin ser identificado, el cadáver número 8 fue transportado de vuelta a Utah, para su entierro. Danny Palmer, director de la funeraria San Juan Mortuary, dijo que no hubo ceremonia religiosa y que fue enterrado el 12 de octubre en el lote 55 del cementerio de Blanding. En los archivos figura como un "hombre desconocido", un inmigrante muerto a miles de kilómetros de su casa.
    "Me sentí un poco apesadumbrado porque no había parientes. No había ruidos", recuerda Palmer.
    "Fue una sensación incómoda. Lamentamos el no poder hacer nada", dijo Mike Moses, quien colaboró en el entierro.
    El personal del cementerio dejó unas cuerdas alrededor del ataúd para facilitar su remoción si alguien quería identificarlo.