Largas filas en la frontera

    TIJUANA, Baja California - A simple vista, son como cualquier congestionamiento en una carretera muy transitada, con la diferencia de que en este caso uno puede comprar cappuccinos y estatuas de Jesús desde el mismo auto, mientras un perro se pasea tratando de detectar drogas.
    Escenas como esa se repiten hasta el cansancio en el cruce más concurrido de la frontera entre Estados Unidos y México, el de Tijuana-San Diego, y el endurecimiento de las medidas de seguridad podría agravar las ya de por sí inacabables esperas de la gente que cruza por razones laborales, para visitar parientes o hacer compras en la metrópoli más grande de la frontera.
    Más de la mitad de los 21 millones de automóviles que cruzan la frontera todos los años hacen colas de 90 minutos o más, y un 26% debe esperar más de dos horas, según un estudio publicado este mes por el Colegio de la Frontera Norte de Tijuana.
    En el cruce de Ciudad Juárez-El Paso, el segundo más concurrido, solo un 13% de los vehículos esperan más de dos horas, de acuerdo con el estudio.
    Las autoridades locales calculan que las demoras generan 7.200 millones de dólares anuales en pérdidas, derivadas de entregas tarde de mercancías, personas que desisten de ir de compras y horas no trabajadas.
    Antes de los ataques del 11 de septiembre del 2001, rara vez había que esperar más de una hora. Pero eso cambió al incrementarse las medidas de seguridad. Y las esperas seguirán aumentando.
    A partir de junio del 2009, los agentes de inmigración ya no aceptarán licencias de conducir como prueba de residencia. Los estadounidenses que quieran ingresar al país deberán portar un pasaporte o una nueva tarjeta electrónica, similar a las que se usan para pagar los peajes de las carreteras. Quienes no tengan esos documentos, serán apartados y sometidos a un control mucho más riguroso.
    Las esperas ya se agravaron en enero, cuando se suspendió la política de permitir que los agentes de inmigración dejasen ingresar a personas sin necesidad de mostrar documentos porque les parecía evidente que eran ciudadanos
estadounidenses. Ahora deben pedir pasaporte o licencia de conducir a todos.
    Ya se ha comenzado a planificar una expansión de 577 millones de dólares en el puerto de entrada de San Ysidro, en el cual para el 2014 se añadirán seis carriles a los 24 ya existentes y habrá dos ventanillas con agentes por cada carril.