Inmigrantes legales temen perder sus prestaciones

OMAHA, Nebraska — A medida que la inmigración ilegal suscita un exaltado debate nacional, grupos de apoyo se preocupan de que los inmigrantes legales en Estados Unidos puedan resultar afectados.

"Actualmente se denigra a los inmigrantes: se les considera indignos de cualquier tipo de derecho, beneficio o consideración", dijo Lourdes Gouveia, directora de la Oficina de Estudios Latinos/Latinoamericanos en la Universidad de Nebraska en Omaha. "El ambiente lo permite debido a que son los que probablemente tienen menos voz".

La legislatura de Nebraska, por ejemplo, considera retirar prestaciones sociales -como los cupones de alimentos- a numerosos inmigrantes legales que han estado en el país menos de cinco años.

En octubre, el tribunal de justicia de mayor instancia de Maryland impidió que el estado impusiera una ley similar a la que está en consideración en Nebraska.

La ley habría privado del seguro de salud Medicaid a casi 3.000 niños y mujeres embarazadas. El tribunal acató una orden de amparo mientras se resuelve una demanda debido a que los jueces supusieron que los inmigrantes que demandaron al estado probablemente ganarían su caso.

Aproximadamente una semana después, las autoridades estatales de salud repusieron los beneficios y el estado zanjó la demanda, rescindiendo la propuesta de cancelar los beneficios, dijo Regan Bailey, un abogado de la Oficina de Asistencia Legal de Maryland de los demandantes.

"No sé si es torpeza o algo más malicioso, pero se vieron involucrados en el problema mayor de la inmigración ilegal, que en este caso no tiene nada que ver", dijo Bailey. "Uno puede tener una posición tomada sobre la inmigración ilegal, pero aquí no es relevante. Estos son inmigrantes legales que deberían tener acceso a aquello por lo que pagan impuestos".

La medida de Nebraska es promovida por el gobernador republicano Dave Heineman para reducir impuestos en unos 2.700,000 dólares de los aproximadamente 600 millones que el estado gastará en Medicaid y los otros programas en el próximo año fiscal.

De ser aprobada, se privaría de cupones de alimentos, seguro Medicaid y programas para niños y ancianos, ciegos y lisiados que benefician a cientos de inmigrantes legales en el estado.

"Cada vez que uno establece distinciones entre diferentes grupos, se está buscando posibles problemas constitucionales", comentó Becky Gould, abogada del Centro Legal Appleseed de Interés Público, de Nebraska. "Eso es algo que debería estudiarse si se aprueba la ley".

El plan ha reavivado el debate suscitado cuando Heineman vetó una ley en abril que concedía la matrícula estatal a hijos de inmigrantes ilegales, una medida que según muchos observadores le permitió ganar la elección primaria republicana para la gobernación, superando al entonces representante nacional Tom Osborne, famoso ex entrenador del fútbol universitario estadounidense.